Малый ледниковый период. Климат в европе в малый ледниковый период Малый л
Новые данные о древнем населении ЕвропыГенетики из Германии восстановили десятки фрагментов ДНК древних кроманьонцев, которые рассказали им о том, что примерно 14,5 тысяч лет назад почти все население Европы вымерло и было замещено «пришельцами». Статья на эту тему опубликована в журнале Current Biology.
По словам Йоханнеса Краузе (Johannes Krause) из Института эволюционной антропологии в Лейпциге, ученые «раскрыли совершенно новую страницу в истории человечества, которая рассказывает нам о том, что почти вся Европа была заново заселена в конце последнего ледникового периода».
Краузе и его коллеги пришли к такому выводу, «воскресив» и прочитав обрывки древней ДНК человека, извлеченной из образцов костей и зубов 35 кроманьонцев, чьи останки были недавно найдены в Бельгии, Чехии, Румынии и в Италии.
Сегодня, как отмечает Краузе, существует две больших группы мтДНК — гаплогруппа М, носителями которой являются народы Азии и индейцы Нового Света, и гаплогруппа N, к которой относятся европейские народы и их потомки, но при этом она встречается и среди азиатских народов.
Наличие этих гаплогрупп долгое время заставляло ученых считать, что человечество мигрировало из Африки «волнами» — сначала ее покинули предки индейцев и азиатов, и лишь потом, после остановки на Ближнем Востоке, где гаплогруппа М исчезла из популяции будущих европейцев, человек колонизировал Европу.
Анализ, проведенный Краузе и его коллегами, показывает, что все происходило иначе. ДНК древних людей, живших в Европе до наступления последнего ледникового периода, который начался 24 тысячи лет назад и закончился 11 тысяч лет назад, на самом деле содержит и следы гаплогруппы М, и ряда других гаплогрупп — U5, R, — которых сегодня в Европе просто не существует, кроме северных районов Скандинавии и России.
Почти все эти гаплогруппы исчезли с наступлением оледенения, в результате, как считают ученые, резкого сокращения в численности населения и вынужденной миграции на юг под давлением наступающих льдов.
Примерно 14,5 тысяч лет назад, когда льды начали отступать, последние остатки охотников собирателей по каким-то причинам полностью исчезли, уступив место новым «пришельцам». Ими могли быть как новые мигранты с Ближнего Востока, так и «северные евразийцы» и прочие популяции кроманьонцев, «перезимовавшие» ледниковый период на севере Европы.
Это таинственное исчезновение первых европейцев и присутствие гаплогруппы М в регионе говорит о том, как считает Краузе, что человечество покидало Африку не волнами, мигрируя в разные части Старого и Нового Света, а одновременно. Это, если верить данным по мелким мутациям в мтДНК, произошло примерно 55 тысяч лет назад, что вполне укладывается в археологические свидетельства о первых миграциях людей, заключают ученые.
P.S.
Интересно, что эти данные также проливают свет и на прародину индоевропейцев. Выходит, что индоевропейская общность сформировалась на территории Европы, а не в степях «Арьяны» и не на Переднем Востоке, как полагали ранее многие авторитеты в этой области.
С другой стороны, абсолютно точно известно, что к моменту заселения индоевропейцами Европы на её территории существовало многочисленное доиндоевропейское (или неиндоевропейское) население, часть которого сохранилась до наших дней (например, баски). Непонятно, как совместить это с исследованием Краузе и его коллег. Следуя их логике, баски и прочие неиндоевропйецы должны принадлежать к тому же генетическому типу, что и индоевропейцы (те самые «новые кроманьонцы», заселившие Европу с 14 тыс. до н.э.). Но так ли это на самом деле?
________________________________________
_______________________
Вышла моя книга
Почему он наступил?
О причинах Малого ледникового периода ученые спорят до сих пор. Одно время считалось, что во всем виноват Гольфстрим - главный «поставщик тепла» в Европу. Замедление течения действительно стало одной из причин похолодания, но только одной «из».
Согласно исследованию ещё 1976 года, которое опубликовал Джонн Эдди, во время Малого ледникового периода наблюдалась пониженная солнечная активность. Также ученые (в частности, Томас Кроули) связывают резкое похолодание, начавшееся в XIV веке, с, напротив, повышенной активностью вулканов. Массовые извержения выбрасывают в атмосферу аэрозоли, на которых рассеивается солнечный свет. Это может приводить к глобальному затемнению и похолоданию.
Важным фактором, который превратил Малый ледниковый период в катаклизм глобального значения стало то, что процессы, которые начались с его началом (снижение сельскохозяйстве нной активности, рост площади лесов) привел к тому, что диоксид углерода, содержащийся в атмосфере, стал поглощаться биосферой. Этот процесс также способствовал снижению температуры. Если говорить совсем простыми словами, чем больше леса, тем холоднее.
Последствия европейского масштаба
Самые глобальные изменения Малый ледниковый период внес в жизнь Европы. С 1315 по 1317 годы из-за Великого голода в Европе вымерла почти четверть населения. В период с 1371 по 1791 годы в одной только Франции было 111 голодных лет.
Малый ледниковый период изменил рынок Европы. Англия и Шотландия больше не могли конкурировать с Францией на рынке вина. Виноградарство в северной Германии, Англии и Шотландии прекратилось. Заморозки затронули даже северную Италию, о чем писали и Данте, и Петрарка.
Малый ледниковый период также стал пердвестником чумы, которую в Европе окрестили «черной смертью». Это было связано с массовой миграцией крыс, которые ради выживания стали селиться ближе к людям.
Голод
Территория современной России также серьезно пострадала от резкого изменения климата, хотя Малый ледниковый период затронул русские земли несколько позже, чем Европу. Самым тяжелым временем стал XVI век.
За одно столетие цены на зерно в России выросли примерно в восемь раз - от трех-четырех копеек за четверть ржи до 27-29 копеек.
Тяжелыми для России были годы 1548-1550, 1555-1556, 1558, 1560 -1561, катастрофическим и 1570-71. Сложным был длинный период 1587-1591 годы. Что характерно, эти же годы отмечаются, как этапы экономического кризиса России XVI века, вызвавшие самые большие демографические потери.
Последствия Малого ледникового периода нашли отражение в летописях. 1549 год - «хлеб был дорог на Двине … и людей с голоду мерло много,в одну клали яму по 200 и 300 человек». 1556 год - Холмогоры «хлеб не дошел, в осень купили на Двине четверть за 22 алтына», «по 2 годы был голод на Устюзе, пихту ели и траву, и стерво. И многие люди мерли». 1560/61 годы - «был глад велик в Можайске и на Волоке и во иных во многих городах. Многа множества разыдеся людей из Можайска и из Волока на Рязань и в Мещеру и в понизовы города в Нижний Новгород».
Историки отмечают, что неблагоприятные изменения начали наступать с севера. В 1500-1550 годах на 12-17 % снижается население на Северо-Западе, в 1550-е годы сильно страдает Новгородская Земля. В первой половине 1560-ых годов годов запустение охватывает западные уезды (Можайск, Волоколамск). К 1570-ым годам кризис охватывает центральные и восточные области.
Убыль населения по платежным записям 1570-80-ых годов составила вокруг Новгорода 76,7%, вокруг Москвы 57,4%. Цифры запустения только за два года катастрофических года достигали в Коломне 96%, в Муроме 83:%, во многих местах было заброшено до 80% земель.
Чума
Сильнейший неурожай 1570 года описал иностранный опричник Генрих Штаден: «Был тогда великий голод; из-за кусочка хлеба человек убивал человека. А у великого князя по дворам в его подклетных селах, доставлявших содержание дворцу, стояло много тысяч скирд необмолоченного хлеба в снопах. Но он не хотел продавать его своим подданным, и много тысяч людей умерло в стране от голода, а собаки пожирали».
Вслед за неурожаем, в 1571 году последовала эпидемия чумы. Тот же Штаден писал: «К тому же всемогущий бог наслал еще великий мор. Дом или двор, куда заглядывала чума, тотчас же заколачивался и всякого, кто в нем умирал, в нем же и хоронили; многие умирали от голода в своих собственных домах или дворах. И все города в государстве, все монастыри, посады и деревни, все проселки и большие дороги были заняты заставами, чтобы ни один не мог пройти к другому.
Чума усиливалась, а потому в поле вокруг Москвы были вырыты большие ямы, и трупы сбрасывались туда без гробов по 200, по 300, 400, 500 штук в одну кучу. В Московском государстве по большим дорогам были построены особые церкви; в них ежедневно молились, чтобы господь смилостивился и отвратил от них чуму».
Миграция населения и рост казачества
В 1588 году в России побывал ученый англичанин Джильс Флетчер. В своей книге «Проезжая по Московии» он писал: «Так по дороге к Москве, между Вологдой и Ярославлем встречается, по крайней мере, до пятидесяти деревень, иные в полмили, другие в целую милю длины, совершенно оставленные, так что в них нет ни одного жителя».
Англичанин объясняет это запустение опричниной, однако в отношении Вологды и Ярославля это обьяснение не может быть верным, поскольку это были богатые опричные области. Вывод напрашивается сам собой: опустение этих земель было вызвано неурожаями.
От голода и неурожаев люди бежали на юг и миграция эта носила массовый характер. Именно в тот период времени огромный приток русских и «королевских» невольников зафиксировали крымские рынки. Схожие процессы происходили и в Речи Посполитой: и там был отток населения на юг и рост казачьих общин.
Также голодавшие бежали в Заволжье на Нижнюю Волгу, на Яик и Дон - там казацкое население начало быстро расти после 1570 года
Отток населения из центральных регионов вызвал участившиеся набеги крымцев на Москву. Войска Девлет Герея несколько раз осаждали Москву, в 1571 году учинив в городе сильнейший пожар, который практически уничтожил город. Только победа в 1572 году в Битве при Молодях спасла Россию от порабощения.
Начинаю публикацию своей научно-популярной статьи о Малом ледниковом периоде в Западной Европе и России.
В истории Европы последнего тысячелетия малый ледниковый период был заметным событием с большими социальнымипоследствиями. Причины его, конечно, не были поняты современниками и исследуются лишь сегодня – хотя бы ради того, что все климатические отклонения обладают свойством повторяться. Чтобы не быть захваченными врасплох, об этом надо знать больше. Связь же природных и социальных событий, характерная для малого ледникового периода, как будто бы потеряла актуальность. Но это только на первый взгляд. Она поучительна, и может пролить свет не только на события российской истории 16-17 веков, но даже на наше время. Но обо всем по порядку.
Малый ледниковый период в Европе.
Малый ледниковый период – это глобальное похолодание, начавшееся в середине 16–ого века (первое заметное событие в Западной Европе - очень суровая зима 1564-1565 гг.) и продолжавшееся до середины 19-ого. Иногда, впрочем, к нему относят ипервые удары холода середины 15 века, и даже более ранние события. В настоящее время существует несколько реконструкций температур, которые могли бы проиллюстрировать климатические изменения того времени. Но мы возьмем оценку, отражающую их опосредованно, через изменения в биосфере. Это вариации толщины колец деревьев из 14 мест Северного полушария (рис.1).
Рис. 1. Стандартизированная толщина колец деревьев в Северном полушарии в 1500- 1990 гг.
Хорошо видно, что с начала 16 столетия до его конца толщина колец деревьев уменьшилась на целую треть! Это – доказательство сильной перемены климата.Изменения, конечно, происходили не только с деревьями, но сказались на резком снижении урожаев. С 1560-ых годов до конца века цены на пшеницу в Европе повысились повсеместно в 3-4 раза. С одной стороны, виновата была Испания – она «перепроизводила» серебро, но, как видно по ценам на промышленные товары, это способствовало росту цен на 60-80%. Цены на растительные продукты определялись прежде всего изменениями климата.
Для аграрных обществ это было долгое суровое испытание. После крайне тяжелого периода середины XVI – первой трети XVII века климат оставался нестабильным еще два столетия. Было еще несколько сильныхпохолоданий – последние из них пришлись на первую половину XIX века и вызвали голод и волну эмиграции из Германии, Ирландии и Скандинавии в Америку.И это в то время, когда в Европе уже распространился картофель, обусловивший длительный рост ее населения.
Если вернуться к началу малого ледникового периода, то его приходхорошо описывается изменением покупательной способности европейцев. К примеру, вот как менялась покупательная способность квалифицированного европейского плотника (рис.2), измеренная в литрах зерна или в числе кур, которые можно было купать за недельный заработок.
Рис. 2. Изменение покупательной силы мастера-плотника XIV - первой половины XVIII века .
Обе шкалы, конечно, связаны – кур выкармливают зерном. Пропорциями связаны между собой и цены остальных сельскохозяйственных продуктов. Из нихследует, что жизненный уровень европейского ремесленника упал серединыXV досередины-конца XVI векав 4-5 раз. Точней падение произошлобыстрее – за одно-два десятилетия. Большая часть Европы стала намного хуже питаться. По данным археологов средний рост зрелого мужчины Северной Европыс 15-16 веков к 17-18-ым векам снизился почти на 4 см - со 171,4 см до 167,5 см. И снова стал восстанавливаться лишь в 19 веке.А надо еще учесть, что более суровые зимы требовали больше топлива, на которые Европа не была богата, и, как результат, – ослабление населения и ряд эпидемий.
Когдаменяется климат, то увеличивается количество его длительных и резкихотклонений, ведущих к неурожаям. Воти Западную Европупостиг целый ряд массовых голодовок – в 1590-ых, 1620-ых и на границе 17-18 веков. К этому следует добавить голод в отдельных странах. Северные страны пострадали больше – вымерли поселения датчан в Гренландии, население Исландии уменьшилось наполовину, в Скандинавии, где тоже были неурожаи и голод, население нашло спасение в морском промысле. Морозы погубили виноградники в Англии, Польше, северной Германии. Стали расти альпийские ледники, уничтожая пастбища и деревни.
Кроме экономических последствий, смена климата имеладраматические социальные изменения. В основе своей они были также заданы экономикой, изменившейся с малым ледниковым периодом.
Социальные сдвиги в Европе: смена курса.
Социальные измерения климатического сдвига второй половины 16 столетия были многообразны и их изучению посвящено немало серьезных работ .
Наступившие изменения требовалиобъяснения в рамках понимания мира того времени. Люди еще активно верили во вмешательство высших сил.В результате нашли виновников – ведьм, предположительно воздействующих на погоду колдовством. Началась охота за ними.Вот что пишет Б. Фаган : «В маленьком городке Визенстейге в Германии 63 женщины были преданы смерти на костре в 1563 году во времена жарких споров о вмешательстве Бога в погоду (заметим: сожжение произошло еще до первойсуровой зимы - С.П.). Охота за ведьмами периодически разражалась после 1560-ых. Между 1580 и 1620 гг. только в регионе Берна более 1000 людей были сожжены за колдовство. Обвинения ведьм во Франции и Англии достигли максимума в тяжелые годы 1587 и 1588. Почти неизменно психоз казней совпадал с наиболее тяжелыми годами малого ледникового период, когда люди требовали уничтожения ведьм, считая их виновниками несчастий». Добавим, что сожжение ведьмы обычно сопровождалось распродажей ее имущества и празднеством на вырученные деньги, как сейчас бы сказали, банкетом. Поэтому часто богатые мещанки становились объектом преследования.
Дискуссии о природе погодных вариаций, даже такие, означали появление метеорологии . Уже тогда начались наблюдения погоды, измерение температур. В то время возникало много других наук – и тоже в необычных для нашего глаза формах. К примеру, активизировалась алхимия – и добилась огромной поддержки сильных мира того! Европейские правители и прочие влиятельные люди, ставшие в результате уменьшения привычных доходов менее обеспеченными, искали и таких способов наполнить казну. Активизировалась также астрология – в неустойчивые времена всем хотелось знать свое будущее. Гороскопы составляли даже Тихо Браге и Кеплер.
Тогда же возникли фантазии о робототехнике – первым роботом был мифический Голем пражского раввина Лева. Тот сделал его из глины и вкладывал ему в ухо бумажку с заданием – чем не программа! Глиняный человек был способен работать на хозяина, заменяя живого слугу и экономя заработную плату.
Рис.3 Рисунки классика маньеризма Джованни Брацелли – люди-кольца, люди-ромбы, роботы, алхимики-скелеты.
Того же рода маньеризм - странное, но характерное явление, возникшее в то время в живописи,– известный, в частности, конструированием человека из частей – геометрических фигур, птичьих клеток, однородных деталей. Это совершенно неожиданное явление вроде кубизма – но за 300 с лишним лет до него. Маньеризм - это не только явление искусства.Человек-колокол, человек-точило, человек-комод-идея механической куклы с заданной функцией, такого же робота, как Голем, но конкретизированного, готового перейти в сферу проектирования. Недалеко оставалось до первой технической революции, и, какмы видим, ее технический дизайн появлялся опережающим образом.
Однако, до роботов и машин пока далеко, а деньги нужны сегодня, экономить на оплате нужно бы сейчас. И в Европе, почти освободившейся от крепостного права во времена подъема сельского хозяйства, наступает период «второго издания» крепостного права. Хорошее подтверждение наблюдения, что экономические избытки дают свободу – и наоборот. Введение крепостничества было явным шагом назад, типичным регрессом, означая возврат к безденежной оплате услуг дворян.
Причем, надо отметить, что закрепощение крестьян пытались осуществить и там, где крепостничества до того не было – например, в Швеции, которой потребовалась регулярная армия. Там точно посчитали, сколько крестьян может содержать одного солдата, сколько – офицера ивозложили на крестьян содержание армии. Но в Швециикрепостное право все же не обрело прочных черт: шведские урожаи были слишком низки, народ – непривычен к ярму, но зато привычен к оружию.
Поэтому, вероятно, Швеция стала выдающимся примером возрожденияметода, также помогавшего делать деньги в прошлом – пиратства, в основном на Балтике. И ее соседка Норвегия посылала пиратов в Северное море, грабить английских купцов, плавающих в Россию и обратно. Английские корсары в те же времена грабили испанские корабли.
Швеция также вспомнила и приумножила успехи викингов на суше, став одной из главных победительниц Тридцатилетней войны и отхватив огромные куски побережья Балтийского моря.
Тогда же начала усиливаться монархическая власть- началось ее наступление на права городов. Абсолютизм - новая форма экономической и социальной организации.
Давление изменений климата и их экономических последствий явно ответственно за целый ряд кровавых событий начала малого ледникового периода – к примеру, за гражданские войны во Франции 1562-1594, самый острый период которых был начат известной Варфоломеевской ночью (24 августа 1572 года). Рост цен начался там с начала XV века, но главные события многостороннего социального конфликта произошли впериод особенно заметного спада сельскохозяйственного производства.
И в Испании того времени наблюдается упадок сельского хозяйства и удивительный способ пополнения казны – 10% налог с каждой продажи (при 4 перепродажах он составлял более 40% от первоначальной цены). Испания пыталась ввести такой же налог и в Нидерландах (борясь вдобавок с еретиками-протестантами) – там настал долгий период восстаний и войн (1567-1609).
Зато Англия начала вырабатывать действительно новыйподход: интенсивное сельское хозяйство, капиталистический способ производства в деревне. В XVI веке в Англии было издано 46 сочинений на агрономические темы. В первой половине XVI века английские «овцы съели людей» (Томас Мор), то есть крупные производители шерсти огораживали свои участки и выгоняли мелких арендаторов,во второй стали расти крупные хозяйства и в других отраслях. Быстро росла агротехника. Но и тут были политические события, которые можно связать с похолоданием – Англия овладела ослабшей от неурожаев Ирландией и почти подчинила себе Шотландию, где также свирепствовал голод.
Что мы обнаружили в истории того времени? Если в ответ на климатические осложнения некоторые страны возвращались к прошлому – крепостному праву, пиратству, мистике, то в иных странахпобеждал капитализм - в XVI - XVII веках и Англия, и Нидерланды, и Франция с разным уровнем осложненийперешли к развитию мануфактур,активному развитию торговли. Климатический толчок драматическим образом ускорил этот переход. Но потом неравномерное развитие Европы породило крупнейший конфликт, сравнимый с мировыми войнами XX века – Тридцатилетнюю войну, где след климатического сдвига имел «обобщающий характер» и лучше приспособившиеся к нему победили неудачников.
Отметим, что острые экономические конфликты
XVI
века породили целый ряд страшных исторических фигур вроде Генриха
VIII
(1500-1547), казнившего около 72 тыс. человек в Англии, Марии Медичи (1519-1589), спровоцировавшей кровавую войну во Франции, Филиппа
II
(1556-1598), способствовавшего упадкуИспании и многолетней кровавой войне в Нидерландах. Но и правители, способствовавшие прогрессу, не отличались добрыми характерами – вспомним Елизавету
I
Тюдор, много сделавшую для развития английского капитализма и колониализма, однако, даму беспощадную, Вильгельма Оранского, жестоко боровшегося за лидерство в нидерландской революции, французского Генриха
IV
, завершившего войну во Франции и способствовавший ее буржуазному повороту, позже убитого врагами. А уж фигур отличающихся странностями или просто сумасшедших– тех было на тронах много, как никогда. Особо следует отметить императора Рудольфа
II
(1552-1612), коллекционера и мецената, поклонника алхимии и магии, любившее все необычное.
Дляграфикаиспользовались
Pfister, C. Brázdil, R. Glaser, R. Climatic Variabilityin Sixteenth-Century
Europe
and Its Social Dimension.Dordrecht-Boston-London: Kluwer Academic Publishers, 1999.
Behringer W. Climatic Change and Witch-Hunting: The Impact of the Little Ice Age on Mentalities IN: Climatic Variability in Sixteenth-Century Europe and Its Social DimensionSpecial Issue of Climatic Change, Vol. 43, No. 1, September 1999
Настоящий голод начался в России в 1601 году. Крестьянские хозяйства пребывали в состоянии полного запустения: неурожай поставил миллионы русских людей на грань выживания. Кто-то, кто был помоложе и посильнее, мигрировал в поисках лучшей доли на юг и восток. Именно в это время продолжился рост численности казачества на границах русского государства. Но большинство семей выживало в своих деревнях кое-как. Многие не выдерживали. По современным данным, не менее полумиллиона человек потеряла Россия в тот страшный голодный год.
Голод 1601 года был одним из звеньев в цепочке страшных и не очень последствий Малого ледникового периода. Как известно, так называют период масштабного и очень сильного похолодания в течение XIV-XIX веков. В это время климат Европы изменился в худшую, более холодную сторону, что не могло не отразиться на сельском хозяйстве, состоянии коммуникаций и в целом на социальной жизни европейских государств. Россия не была исключением в списке европейских стран, пострадавших от глобального похолодания.
Сейчас исследователи сходятся во мнении, что главной причиной наступления Малого ледникового периода в Европе стало замедление течения Гольфстрим, произошедшее примерно в 1300 году. После этого климат в Западной Европе стал серьезно меняться в худшую сторону. Сначала серьезно похолодало даже в летнее время, стало выпадать большое количество осадков, что привело к гибели урожаев в 1312-1315 годах. Постоянные дожди и холодная погода нанесли серьезнейший урон европейскому сельскому хозяйству, особенно в северных районах стран Западной Европы. Если прежде даже в Северной Германии и Шотландии были виноградники, то после холодных лет виноградарство в этих регионах прекратилось. После похолодания тех лет виноградарство навсегда осталось прерогативой жителей лишь Южной Европы - Италии, Испании, Португалии, Франции, Греции. Выпал снег в Италии, что прежде было крайне редким явлением, к которому не были готовы привыкшие к теплу итальянские крестьяне.
Похолодание привело к голоду в Западной Европе, что, в свою очередь, вызвало череду крестьянских восстаний, направленных против феодалов. Экономическая ситуация в европейских странах стремительно ухудшалась, что привело к целому ряду негативных последствий. Так, наступление ледников в Гренландии привело к практическому исчезновению скотоводства и земледелия на острове. Некогда процветавшая норвежская колония стала стремительно пустеть, чему способствовал не только кризис гренландского сельского хозяйства, но и затруднение коммуникации с материком. В 1378 году было упразднено гренландское епископство в Гардаре, а к XVI веку европейские поселения в Гренландии окончательно прекратили свое существование. Путешественники, прибывшие на остров в XVIII веке, обнаружили здесь только эскимосов.
Россию наступление Малого ледникового периода затронуло несколько позже, чем европейские страны. Наиболее тяжелым для русской земли выдался XVI век. Похолодание ударило по русскому сельскому хозяйству не в меньшей степени, чем по европейскому, что привело к общему ухудшению качества жизни населения. Если прежде европейские путешественники писали об относительной зажиточности русских крестьян, то из-за похолодания ситуация стала меняться. Только в течение одного столетия цены на зерно в России выросли в восемь раз. Неурожай и рост стоимости продуктов питания привели к затяжному экономическому кризису, за которым в условиях того времени неизбежно последовал демографический спад. Иначе говоря, многие деревни просто вымирали от голода. Источники свидетельствуют о массовой смертности людей в 1540-е - 1560-е годы. В поисках лучшей жизни люди хлынули из голодающих и холодных районов Центральной России на юг и юго-восток. Наиболее серьезный удар был нанесен по экономике и демографии северо-западных регионов России. Здесь похолодание проявлялось наиболее явно и создавало серьезнейшие препятствия для сельского хозяйства. В период между 1500-1550 гг. население северо-западных русских земель сократилось примерно на 15%. Очень ухудшилось положение в Великом Новгороде, затем - в московских землях. Убыль населения достигала на северо-западе и в центре русского государства катастрофических масштабов.
Одновременно с демографическим упадком на севере и в центре России наблюдалось общее увеличение численности казачества. Именно XVI - XVII вв. стали периодом максимального роста численности казачества - не только на Дону, но и на Волге и Яике. В казачьи земли бежали и присоединялись к казакам многие обитатели центральных русских земель. Ведь климат в южных районах все же был более благоприятным, а сам образ жизни казаков предоставлял более широкие возможности для пропитания. В Речи Посполитой, которая также испытывала воздействие малого ледникового периода, начались аналогичные процессы. Множество жителей более северных районов Речи Посполитой, прежде всего - Великого княжества Литовского, спешили переселиться на юг, в запорожские земли, пополняя ряды запорожского казачества.
Параллельно возросла и преступность на широких просторах Московского царства и в Дикой степи. Бежавшие от голода и холода на юг, многие жители русских земель за неимением иных возможностей добычи средств к существованию, становились разбойниками. О невероятном росте количества разбойников в этот период сообщали многие европейские и восточные путешественники.
Вместе с тем, в указанный период выросла и численность славянских невольников на невольничьих рынках Крымского ханства, достигнув своего исторического максимума. Это было связано с двумя причинами. Во-первых, крымские ханы тут же воспользовались опустением многих деревень в Центральной России и стали усиленно совершать набеги, уводя в полон русских крестьян, а во-вторых, многие крестьяне, пытавшиеся переселиться на юг, сами попадали по пути в руки работорговцев. То же самое можно сказать и про выходцев из Речи Посполитой. Кстати, на невольничьих рынках Крыма выходцы из польско-литовских земель ценились выше, чем бывшие подданные московского царя - из-за строптивого нрава последних.
В 1571 году войска крымского хана Девлет-Гирея осадили Москву. Поход был предпринят крымским ханом с вполне конкретной задачей - ограбить русскую столицу и захватить как можно больше людей для последующей продажи в рабство на невольничьих рынках Крыма. Крымские войска 3 июня вышли к окрестностям Москвы и разорили слободы и деревни, а затем подожгли их. Земское войско вместо боя с крымской ордой начало беспорядочное отступление, а командовавший им воевода князь Бельский погиб. Начался страшный пожар, который за три часа уничтожил всю деревянную Москву. На осаду Кремля хан, тем не менее, не пошел и удалился от столицы в сторону степи, уведя с собой до 150 тысяч пленных - мужчин, женщин, детей.
Голод и крымские походы были лишь частью страшных напастей, обрушившихся на Русь вслед за похолоданием. После того, как 1570 год выдался неурожайным и привел к тому, что за еду люди были готовы убивать друг друга, в 1571 году началась эпидемия чумы. В Европе страшнейшая эпидемия чумы, прозванная «Черной смертью», имела место на два столетия раньше - как раз тогда, когда Европа столкнулась с масштабным похолоданием. В 1346 году из Центральной Азии чума была занесена в Крым, а затем проникла в Европу. Уже в 1348 году жертвами чумы стали 15 млн человек, что составляло не менее четверти тогдашнего населения Европы. К 1352 году в Европе количество жертв чумы достигло 25 млн человек, что составляло по тем временам треть населения.
Эпидемия чумы в Московском царстве в 1571 году, конечно, не была такой масштабной, как «черная смерть», охватившая Европу в XIV веке. Однако от болезни все же умерло множество людей. Трупы хоронили даже без гробов, в братских могилах, настолько велико было количество скончавшихся от этой страшной болезни. Именно голод и чума, а отнюдь не «зверства опричников», стали причиной опустошения русских земель в 1570-е годы.
Еще более ужасный голод ждал Русь через три десятилетия. 19 февраля 1600 года в далеком Перу, о существовании которого подавляющее большинство жителей Руси тогда и не подозревало, произошло извержение вулкана Уайнапутина. В результате извержения, ставшего самым масштабным событием подобного рода в Южной Америки, погибли около полутора тысяч человек. Но кроме человеческих жертв среди перуанских индейцев, извержение вулкана повлекло за собой и масштабное изменение климата в сторону дальнейшего похолодания. Европу, а затем и Россию охватили проливные дожди, продолжавшиеся десять недель. Фактически русские земли остались без урожая, что вызвало голод среди населения.
Голод быстро принял черты национальной катастрофы. Только в самой Москве в течение двух лет от голода умерли не менее 127 тысяч человек. Помещики быстро придумали эффективный способ борьбы с голодом в своих владениях - они просто давали вольную своим крепостным крестьянам или просто выгоняли их «на вольные хлеба», чтобы не кормить их. В свою очередь, голодающие крестьянские семьи массово вымирали. Молодые и сильные мужчины искали другой способ пропитаться - сбивались в разбойничьи шайки, занимаясь грабежом на больших дорогах. Шайки могли включать десятки и даже сотни разбойников, что делало борьбу с ними большой проблемой для московских властей. Некоторые путешественники сообщали о случаях людоедства в деревнях, где люди буквально сходили с ума от голода.
С другой стороны, духовенство и помещики, владевшие огромными запасами хлеба, значительно увеличили свои состояния, занявшись спекулятивной торговлей хлебом. Царь Борис Годунов был не в состоянии контролировать ситуацию и, по крайней мере, добиться продажи хлеба не по спекулятивным ценам. Все это в совокупности привело к резкому всплеску народного недовольства, многочисленным восстаниям, наиболее крупным из которых было восстание Хлопка. Затем на Москву двинулось внушительное войско, собранное Лжедмитрием I. Политическая ситуация в стране стремительно дестабилизировалась. 13 (23) апреля 1605 года, в самый неподходящий момент, скончался царь Борис Годунов. Началась одна из самых трагичных страниц в русской истории - Смутное время.
Великий голод 1601-1603 гг. привел к серьезным последствиям для политического и социального развития русского государства. Если в политическом отношении за голодом последовали Смутное время, польское вторжение, русско-шведская война, многочисленные крестьянские восстания и утверждение династии Романовых, то в социальном отношении Великий голод способствовал заселению прежде малонаселенных окраин страны - земель на Дону, Волге и Яике. Численность казачества в этой период еще более увеличилась.
Малый ледниковый период существенно изменил климатические условия в русском государстве. Зимы стали более продолжительными, лето более коротким, снизилась урожайность, что не могло не влиять на общие условия жизни населения. Спустя полвека после Великого голода 1601-1603 гг., во время очередной русско-польской войны, польские войска с трудом смогли перенести суровые месяцы зимы 1656 года. Во время похода только от морозов погибли до 2000 польских воинов и около тысячи лошадей. При этом польские войска понесли такие потери лишь в южных районах русского государства. Так холод стал одним из главных «союзников» России, к помощи которого страна прибегала затем неоднократно.
Новую волну похолодания Россия пережила в середине - второй половине XVIII века. Последствия в этот раз были менее разрушительными, чем в XVI-XVII вв. Тем не менее, очередная фаза малого ледникового периода способствовала дальнейшему похолоданию. Путешественники, бывшие в это время в Сибири, отмечали очень сильные морозы, большую продолжительность зимы. Так, Иоганн Фальк - шведский путешественник, посетивший в 1771 году сибирские земли, отмечал снежные вьюги в мае и сентябре. К этому времени Россия уже давно имела имидж очень холодной страны, хотя до наступления Малого ледникового периода путешественники особо не акцентировали внимание на особенностях российских климатических условий. Широко известная «зимовка» французских войск Наполеона в России также стала для европейских солдат настоящим испытанием именно по причине ухудшения климата после наступления Малого ледникового периода.
Многие исследователи отмечают, тем не менее, и наличие позитивных последствий малого ледникового периода. Например, Маргарет Андерсон связывала с ними масштабное заселение Нового света. Люди ехали в Южную и Северную Америку в поисках лучшей жизни, поскольку жить в Европе становилось все сложнее и сложнее. Благодаря похолоданию возникла куда большая потребность в источниках тепла, что привело к развитию угледобычи в европейских странах. Для добычи угля создавались промышленные предприятия, формировался класс профессиональных рабочих - угольщиков. То есть похолодание внесло свою лепту в научно-техническую и экономическую революцию в Европе на стыке позднего средневековья и Нового времени.